「明治神宮野球大会・大学の部準決勝、関大8―7東海大」（19日、神宮球場）
関西5連盟第1代表の関西大学が、タイブレークに突入した延長十回、坂之下晴人内野手（19＝人間健康2）の走者一掃となる左越え2点二塁打を放った。１点差に迫られながらも、最後は森翔平投手（21＝商4）が2死満塁のピンチをしのいだ。関大は、野球部のアドバイザリースタッフ・山口高志さん（69＝73年社会卒）の活躍で優勝した1972年（昭和47）の第3回大会以来の決勝進出。20日午後1時から、優勝をかけて慶大（東京6大学代表）と対戦する。
【写真】関大野球部100周年記念イベントに出席する山口高志さん 隣には…
プロ野球・阪急（現オリックス）の元投手で、阪神投手コーチも務めた山口高志さんの教えと、闘魂注入で47年ぶりの優勝へあと１勝と迫った。決勝打を放ったた坂之下内野手は今春のリーグ戦直前、山口さんから「練習からバットを短く持って打たないと」と助言された。「指6本分くらい」バットを短く持つことで、最後までボールが見られるという。スイングもよりコンパクトに。レジェンドのアドバイスは、木製バットへの対応に苦しんでいた大阪桐蔭高のＶ戦士を大学でも開眼させた。
５番手として最後を締め、マウンドで雄叫びを上げた森投手は18日の準々決勝・金沢学院大戦に続く連投だった。18日の登板前、緊張しまくる森投手に山口さんは〝闘魂ビンタ〟で緊張をほぐした。ほおをパチンと叩かれ、13三振の力投。この日もスクランブル発進し「決勝は総力戦になると思う。3連投行くつもりでいる。山口さんにまたカツを入れてもらいます」と笑った。
スタンドも沸いた。関西大学応援団は、100人規模で17日の夜にバスで大阪を出発。大学野球の聖地で、連日声をからした。第97代団長の上杉翼さん（22＝法4）は、応援団長として最後となるはずの大舞台があと1日延びた。上杉さんも、卒業後は社会人野球に進む森投手も、神宮の大舞台で青春のアンコールが続く。
応援台に立った上杉さんは「集大成を見せたい。引退しているようなものなので、応援団の後輩にはありがた迷惑かもしれませんが…」。森投手も「最後は優勝して終わりたい」と有終の美を飾る。
平日午後の試合にもかかわらず、多くの卒業生がスタンドに。応援でも東海大を圧倒した。都内の会社に勤務する深田晋平さん（26＝16年法卒）は18、19日と休暇をとって母校を応援した。「優勝の瞬間を見たいんですが…さすがに20日は休めません」とうれしい悲鳴。さまざまな関大人の情熱が、ほぼ半世紀ぶりの快挙へと導く。
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